Por não ser consequência da interpretação semântica dos valores armazenados nos elementos da relação, a dependência funcional entre atributos de uma relação pode ser determinada mecanicamente, uma vez que não é necessário conhecer o significado de seus atributos.

Considere que, em um sistema que gerencia tratamentos médicos, a relação Pacientes possua os atributos codigo, nome, endereco; a relação Exames possua os atributos codigo e preco para cada tipo de exame ao qual um paciente pode se submeter; e a relação ServicosEfetuados contenha pelo menos os atributos codigoPaciente, codigoExame, nome, descricao e data. Considere, ainda, que a chave primária de ServicosEfetuados seja a combinação dos atributos codigoPaciente, codigoExame e data. Nessa situação, os atributos nome e descricao da relação ServicosEfetuados são totalmente dependentes da chave primária.

Dependências transitivas acontecem quando um atributo x de uma relação A depende da chave primária y de uma relação B que, por sua vez, depende de outro atributo z de uma relação C.

Como consequência da álgebra relacional, consultas podem ser utilizadas como parte de outras consultas e, ao se realizar o projeto de bancos de dados relacionais, não é necessário se preocupar com a quantidade de subconsultas em um comando SQL.

O uso de junção é um modo de substituir a utilização de subconsultas em comandos SQL de banco de dados relacionais. Nesse sentido, o seguinte comando de uma consulta SQL:
SELECT NOME, CARGO FROM CARGO INNER JOIN
PESSOA ON CARGO.CODIGO = PESSOA.CARGO WHERE
PESSOA.CARGO LIKE “ANALIS.*”
é equivalente ao comando:
SELECT NOME, CARGO FROM PESSOA WHERE CARGO IN
(SELECT CODIGO FROM CARGO WHERE CODIGO LIKE “ANALIS.*”).