A rede de firmas se caracteriza por sua situação intermediária entre o mercado atomizado, em que as relações entre empresas são regidas basicamente pelos mecanismos de preços, e a empresa verticalmente integrada, em que cada etapa da produção é planejada por uma hierarquia centralizada.

Segundo Porter, a vantagem competitiva depende do valor adicionado e a posição competitiva é obtida com a criação de compatibilidade entre múltiplas atividades executadas de forma integrada.

Para enfrentarem com sucesso as cinco forças de competição e criarem posições vantajosas, as empresas podem desenvolver alguns tipos de estratégias genéricas, com exceção da liderança em custo.

Se a empresa possui vantagem competitiva, ela pode sustentar preços relativos maiores ou custos relativos menores que seus concorrentes em dado setor.

Para analisar a evolução de uma indústria, pode-se utilizar os agregados denominados índice de Herfindahl, índice de Hall- Tideman e índice de entropia de Theil. Esse último corresponde à razão de concentração dos maiores grupos existentes na indústria, como, por exemplo, as três, cinco ou dez maiores empresas.

Na teoria econômica ortodoxa, a estrutura de mercado refere-se aos costumes, políticas, métodos de gestão e padrões de concorrência.

O teste da razão de concentração na indústria implica a maximização do lucro pela firma quando a receita marginal iguala o custo marginal da produção, determinando produto de equilíbrio e número de firmas de equilíbrio.

Os modelos da nova organização industrial fornecem o instrumental necessário para quantificar o comportamento competitivo dos mercados, mas não consideram diretamente o número de firmas existentes nesses mercados. Entre os exemplos desses modelos, há o modelo de Iwata e o modelo de Panzar-Rosse.

A razão de concentração considera todas as firmas de modo diferenciado e ressalta a importância das grandes empresas, visto que há, sobre estas, uma ponderação maior do que nas pequenas firmas.

O termo estrutura de mercado evoca três sentidos: características aparentes do mercado, modelo estrutura- conduta-desempenho e aspectos que conferem dinamicidade à estrutura de mercado.