A educação informal praticada nos museus é um novo campo das ações educativas e não deve ser entendida, simplesmente, como um complemento da educação formal praticada na escola.

O museu deve ser visto como espaço de educação informal. Seu programa educativo deve estar voltado somente para o público escolar que quer ser acolhido e ter informações complementares às vistas na escola.

Na experiência do museu, a situação pedagógica inclui, simultaneamente, a descoberta da origem, do significado, do processo, da finalidade e das transformações do objeto museal. As propostas de atividades devem ter como objetivo desenvolver habilidades intelectuais, de forma que o sujeito possa observar, identificar, formular questões, antecipar respostas, classificar e comparar, estabelecer relações, localizar informações, descrever, sintetizar e avaliar os objetos da exposição.

Como princípio, deve-se considerar, na elaboração de propostas para os diferentes públicos, que cada indivíduo tem uma forma singular de se relacionar com o objeto e de construir conhecimentos.

A realização de estudos de públicos pouco contribui para a mudança das propostas museológicas.

No projeto educativo do museu, o problema central é a aproximação do sujeito ao objeto. Para uma aproximação eficiente do ponto de vista da aprendizagem, necessita-se pensar em pelo menos dois fatores fundamentais: o ambiente e a mediação social.

A educação em museus deve ser vista em um contexto amplo, fazendo interfaces com as diferentes áreas da instituição, especialmente com aquelas da comunicação.

A abordagem comunicativa que um museu adota em suas exposições e outros serviços direcionados ao público reflete a posição da instituição com relação aos seus objetivos educacionais.

Sendo o museu um lugar de representação da prática cultural, testemunho vivo da cultura, necessita oferecer, por meio de suas ações e serviços, condições de aproveitamento didático, de forma que o público visitante, ao conhecer as referências materiais, se reconheça, pela compreensão do imaterial, como membro da sociedade a que pertence.

O Conselho Internacional de Museus, criado após a Segunda Guerra Mundial, em 1946, liderou as discussões em torno das transformação das instituições museológicas. O Brasil, no entanto, não participou das discussões até a década de 60.