Na avaliação de bibliotecas e unidades de informação, a eficácia está relacionada aos resultados, pois mede o grau com que os objetivos do projeto ou da organização foram atingidos. A eficiência refere-se ao processo, à relação entre os recursos aplicados e os benefícios alcançados.

Estabelecer uma escala para evidenciar em que nível de desempenho o serviço está funcionando no momento ou identificar as possíveis causas de malogro ou ineficiência do serviço, visando elevar o seu nível de desempenho no futuro, são algumas das razões possíveis para que administradores de bibliotecas queiram avaliar seus serviços.

O exame por um especialista em determinado assunto é uma das maneiras possíveis de avaliar o acervo de uma biblioteca em um determinado assunto. Nesse caso, a compreensão das necessidades dos usuários é dispensável.

A Lei de Lotka, também conhecida como Lei de Dispersão, permite, por meio da mensuração da produtividade dos periódicos, identificar o núcleo e as áreas de dispersão de determinado assunto em um mesmo conjunto de periódicos.

Problema, necessidade de informação, questão inicial, questão negociada, estratégia de busca, processo de busca, resposta e solução constituem o processo normal de referência.

Software de chats ou de conexões de voz sobre IP são ferramentas úteis aos serviços de referência digital assíncronos, aqueles em que os usuários enviam suas consultas, que serão respondidas pelos bibliotecários em outro momento.

Serviço de referência e processo de referência não são expressões sinônimas. A primeira aplica-se à assistência efetivamente prestada ao usuário que necessita de informação e a segunda refere-se à atividade que envolve o consulente e durante a qual se executa o serviço de referência.

Um serviço de referência digital é aquele iniciado eletronicamente, frequentemente em tempo real, em que os usuários utilizam computadores ou outra tecnologia de Internet para se comunicarem com os bibliotecários de referência sem estar fisicamente presentes.

A utilização proficiente do conteúdo de obras de referência em ambiente impresso ou eletrônico constitui a principal atividade do serviço de referência de uma biblioteca.

O estudo das necessidades de informação sob a abordagem do estado anômalo do conhecimento focaliza os processos pelos quais os indivíduos buscam informação sobre assuntos em que seu conhecimento é incompleto.