para Winnicott, o ego da criança inicia sua formação nas primeiras semanas de gestação e continua se desenvolvendo durante os meses seguintes até o nascimento; nesse momento, o aparelho psíquico sofre um grande choque com a realidade, e a função principal da mãe é dar suporte para esse choque com a realidade, fazendo todo o possível para tornar essa experiência menos traumática, tendo que ocupar todos os espaços da criança para esse fim.

o autor faz uma pequena alteração na teoria freudiana, ao dar uma nova ênfase à posição de maternagem; para ele, a mãe suficientemente boa é aquela que frustra sistematicamente seu bebê, a fim de lhe proporcionar as condições para que o narcisismo primário venha a ser superado e que a criança possa fazer outros investimentos libidinais ao longo da vida.

o autor destaca que, ao nascer, a criança detém um complexo anatômico e fisiológico de motilidade e sensibilidade, que, somados a um potencial de desenvolvimento do seu aparelho psíquico, se efetiva por meio das condições ambientais e da intervenção da mãe que dá suporte ao ego fraco da criança.