A política social caracteriza-se pela realização de medidas de ação iniciadas concomitantemente com o desenvolvimento do estado de bem-estar, posterior à 2.ª Guerra Mundial, e marcadas pela relação democrática entre Estado e sociedade.

As políticas sociais seletivas ganham importância central no contexto do paradigma liberal, em que são aliadas do mercado e não uma forma de proteção contra ele.

Definir o pobre quanto à renda é o critério prioritário para identificar as razões pelas quais ele é pobre e como poderia sair dessa situação. Concepções dessa natureza são as mais adequadas para a formulação de políticas sociais destinadas ao enfrentamento da pobreza.

O pobre explorado é aquele que é pobre por ser explorado pela classe dominante, por ser alienado, e não pode ter sucesso porque não é protegido. Essa compreensão está referenciada na idéia de que cabe à sociedade prestar-lhe assistência resultante da ação de movimentos sociais e(ou) políticos.

O pobre tido como marginal é aquele que está socializado em uma subcultura diferente da maioria das pessoas e que ele não tem sucesso porque é estigmatizado. Essa compreensão apóia-se na idéia de que cabe ao pobre buscar, com auxílio de pessoal especializado, o atendimento às suas necessidades.

A afirmativa de que planejar é uma coisa e fazer é outra costuma ser empregada para corroborar a recomendação, cada vez mais freqüente de ignorar a variável política como o caminho para o diálogo saudável entre plano e gestão, relação absolutamente imprescindível no processo de planejamento.

A concepção de planejamento como obra de pura técnica e neutralidade está cada vez mais difundida devido à compreensão de que ao planejamento cabe predizer o futuro, em vez de buscar viabilidade para criá-lo.

O processo de planejamento diz respeito a um conjunto de princípios teóricos, procedimentos metodológicos e técnicas de grupo que podem ser aplicados a qualquer tipo de organização social que demanda um objetivo.

O planejamento, na perspectiva tradicional, prioriza o Estado ou o governante que planeja como atores do processo social, enquanto o planejamento situacional prioriza os diversos e distintos atores envolvidos no processo.

Entre as evidências mais significativas das redes no âmbito das políticas sociais pode-se afirmar o crescente processo de conversão da esfera privada em um aglomerado de questões de caráter e administração eminentemente públicas.