O método estatístico, também chamado de matemático, reduz os fenômenos sociais a termos quantitativos que, manipulados estatisticamente, permitem provar suas relações e obter generalizações acerca de sua natureza.

O método histórico presume que os modos atuais de vida social, suas instituições e costumes têm origem no passado, evidenciando a importância de se pesquisar suas raízes para compreender sua natureza e função atual.

Os fatos sociais atuam sobre os indivíduos de forma independente de sua vontade ou adesão racional, na medida em que as regras sociais, os costumes e as leis já existentes são impostos pelos mecanismos de coerção social.

Durkheim considera o suicídio objeto de estudo sociológico, pois suas causas encontram-se no ambiente externo ao indivíduo, podendo estimulá-lo ou inibi-lo na prática desse ato, o que o caracteriza como um fato social.

A coerção social refere-se à força que os fatos sociais exercem sobre os indivíduos, conformando-os às regras da sociedade em que vivem independentemente de sua vontade ou escolha.

Durkheim aponta três características distintivas dos fatos sociais: a coerção social, a exterioridade aos indivíduos e a generalidade.

As sanções podem ser legais, quando prescritas pela sociedade na forma de leis que estabeleçam o caráter da infração e a penalidade subseqüente, ou espontâneas, evidenciando uma conduta individual bem adaptada à estrutura do grupo ou sociedade ao qual o indivíduo pertence.

A lógica subjacente aos termos sagrado e profano implica uma racionalidade só encontrável em sociedades ocidentalizadas.

Para Émile Durkheim, há uma completa ruptura entre o sagrado e o profano, que se expressa em uma profunda diferenciação entre os comportamentos religioso e secular, separando o que é da ordem do indivíduo e o que é da ordem do social.

Roberto DaMatta problematizou as noções de sagrado e profano ao analisar o carnaval brasileiro como um ritual de inversão.