Por ser a autodepuração um processo que se desenvolve ao longo do tempo, e considerando-se a dimensão do curso d'água receptor como predominantemente longitudinal, tem-se que os estágios da sucessão ecológica podem ser associados a zonas fisicamente identificáveis no rio. São quatro as principais zonas de autodepuração. Após a fase inicial de perturbação do ecossistema, este principia a se organizar com os microrganismos desempenhando ativamente suas funções de decomposição da matéria orgânica. Existe uma zona de autodepuração onde, como consequência, os reflexos no corpo d'água atingem os seus níveis mais acentuados e a qualidade da água apresenta-se em seu estado mais deteriorado, denominada zona de:

Conforme NBR 12216 (Projeto de estação de tratamento de água para abastecimento público), devem ser considerados os tipos de águas naturais para abastecimento público. Existe um tipo de água natural que são águas superficiais provenientes de bacias não protegidas, com características básicas definidas (como por exemplo, Cloretos de 250 – 600), e que exijam coagulação para enquadrar-se nos padrões de potabilidade. Este tipo de água natural para abastecimento público é a:

Segundo Resolução CONAMA 357, as águas doces que podem ser destinadas ao abastecimento para consumo humano, após tratamento convencional; à proteção das comunidades aquáticas; à recreação de contato primário, como natação, esqui aquático e mergulho; à irrigação de hortaliças, plantas frutíferas e de parques, jardins, campos de esporte e lazer, com os quais o público possa vir a ter contato direto; e à aqüicultura e à atividade de pesca, são denominadas de classe:

Dentre os parâmetros químicos de qualidade da água está o PH (Potencial Hidrogeniônico), dando uma indicação sobre a condição de acidez, neutralidade ou alcalinidade da água. A faixa de pH é de:

No sistema convencional de esgoto, o recobrimento das tubulações para rede na via de tráfego e para rede no passeio são, respectivamente, de:

A remoção dos poluentes no tratamento, de forma a adequar o lançamento a uma qualidade desejada ou ao padrão de qualidade vigente, está associada aos conceitos de nível do tratamento e eficiência do tratamento. Em relação ao nível do tratamento quando predominam mecanismos biológicos, e o objetivo é principalmente a remoção de matéria orgânica e eventualmente nutrientes (nitrogênio e fósforo), está se definindo o nível de tratamento:

Ao término das obras do poço, ele deverá ser desinfetado. Só assim a água a ser fornecida estará em condições de uso. Os agentes desinfetantes mais comumente usados são os compostos de cloro. Quando se usa solução a 50 mg/L de Cl₂, o tempo de contato é de:

A relação entre coliformes fecais e estreptococos fecais (CF/EF) é um bom indicador sobre a origem da contaminação. Quanto maior o valor da relação CF/EF, maior será a contribuição relativa da contaminação de origem humana. Contaminação predominantemente humana (os esgotos domésticos são um componente importante) apresenta uma relação de valor:

Na depuração de esgotos, a matéria orgânica em suspensão que se sedimentou forma o lodo de fundo, e necessita ser também estabilizada. Grande parte desta estabilização será em condições anaeróbias, em virtude da dificuldade da penetração do oxigênio na camada de lodo. Esta forma de estabilização, por ser anaeróbia, não implica, portanto, em consumo de oxigênio. No entanto, a camada superior do lodo, da ordem de alguns milímetros de espessura, tem ainda acesso ao oxigênio da massa líquida sobrenadante. A estabilização do lodo se dá aerobiamente nesta fina camada, resultando no consumo de oxigênio. Ademais, alguns subprodutos parciais da decomposição anaeróbia podem se dissolver, atravessar a camada aeróbia do lodo, e se difundir na massa líquida, exercendo uma demanda de oxigênio. A demanda de oxigênio originada por este conjunto de fatores gerados pelo lodo de fundo é conhecida como demanda:

Existem basicamente duas formas em que a fonte de poluentes pode atingir um corpo d'água. Em uma delas os poluentes atingem o corpo d'água de forma concentrada no espaço. Um exemplo é a descarga em um rio de um emissário transportando os esgotos de uma comunidade. É denominada poluição: