O golpe de Estado que destituiu o governo de João Goulart, em 1964, estava envolvido pelo contexto internacional da Guerra Fria.

Entre os regimes mais cruéis daqueles que se instalaram na América do Sul esteve o da ditadura militar na Argentina, que durou de 1976 a 1983 e, estima-se, tenha causado a morte de aproximadamente 30 mil civis.

O atual presidente do Uruguai, José Mujica, eleito para o cargo em março de 2010, desempenhou um importante papel durante o regime ditatorial em seu país, enfrentando diretamente os Tupamaros, grupo paramilitar de extrema-direita.

Após as eleições de 1973, o general Augusto Pinochet assumiu o poder no Chile, ficando no cargo até o término de seu mandato em 1980.

O Império Otomano foi desmembrado após a Primeira Guerra Mundial, em 1920, pelo Tratado de Sèvres, dando origem a países como Síria, Líbano e Palestina; além disso, regiões como a de Esmirna passaram a ser controladas pela Grécia.

Após o regime do ditador Saddam Hussein, o Iraque tornou-se uma democracia.

Gamal Abdel Nasser foi um importante líder egípcio que combateu o pan-arabismo e defendeu uma sociedade árabe religiosamente mais rígida.

A maioria dos países islâmicos encontra-se no Oriente Médio, sendo a Turquia o país árabe mais importante.

Após a Revolução Islâmica de 1979, o Irã abandonou o regime monárquico do Xá Reza Pahlevi e tornou-se uma República Islâmica.

Os mais numerosos grupos islâmicos entre os árabes são os sunitas e os curdos.