A "Era da Catástrofe", com seus "impressionantes problemas sociais e econômicos", na expressão do autor, remete ao caótico quadro da Grande Depressão dos anos 30 do século passado que, a partir da Crise de 1929, simbolizada pelo crack da Bolsa de Valores de Nova York, praticamente mergulhou todo o mundo capitalista em um quadro de perigosa instabilidade política e de convulsão social.

Pode-se dizer que a Revolução Industrial foi um momento decisivo na trajetória do capitalismo, possível, entre outras razões, pela disponibilidade de capitais acumulados ao longo da Idade Moderna, graças à expansão mercantil e à exploração colonial. Seu desdobramento, a partir de meados do século XIX, levou à notável ampliação de mercados e de áreas para a atuação capitalista.

Quando o texto fala em mudanças no cotidiano das pessoas e na "maior parte das relações sociais", como conseqüências diretas da Revolução Industrial, refere-se, entre outros aspectos, à crescente afirmação de uma sociedade de classes sobre a velha ordem estamental do Antigo Regime e ao acentuado incremento da urbanização.

Além de ter coroado, sob o ponto de vista econômico, a revolução política burguesa que a Inglaterra protagonizava desde o século XVII - Revolução Gloriosa -, a Revolução Industrial redimensionou e consolidou o sistema capitalista, assinalando a substituição da preponderância do capital industrial sobre o mercantil.

Ao situá-la no contexto de um "processo histórico", o texto sugere que a Revolução Industrial, iniciada na Inglaterra em meados do século XVIII, é fruto das condições peculiares daquela região, sem maiores vinculações com o quadro de dinamismo econômico que, desde os séculos finais da Idade Média, caracterizava a Europa ocidental.

O conceito de Revolução Industrial não se restringe aos aspectos econômicos ou meramente materiais; além desses, ele envolve um profundo e denso processo de transformações que atinge a sociedade nos mais diversos campos, fazendo desse acontecimento um dos marcos simbólicos essenciais da fundação do mundo contemporâneo.

Nesta época, em que as máquinas se impõem, às vezes despoticamente, estamos assistindo à corajosa tomada de posição dos noticiários da imprensa, do rádio ou da televisão, no sentido de alertar para os fatos de que o homem é o valor mais perene e de que não lhe pode ser suprimido o direito a uma sobrevivência condigna, nem mesmo em nome do progresso.

Em uma época como a nossa, que as técnicas audiovisuais já não são simples elementos auxiliares, mas verdadeiros instrumentos em prol da educação, a televisão, particularmente, avulta de sua importância, não tanto pelo que já fez, senão pelo que ainda poderá fazer.

O próprio noticiário da imprensa, do rádio ou da televisão, além de repousantes, atuam quase como uma purgação das tensões inexprimidas. Denunciando o escândalo e acusando culpados, dão uma satisfação pelo menos imaginativa a nossa violência, as nossas reivindicações, a nossa necessidade de protestar.

Conclusão do texto – A imprensa, por excelência, nasceu livre e deve continuar livre. Cabendo-lhe orientar a opinião pública, será menos desastroso o risco de errar ou distorcer os fatos que a possibilidade de submeter-se a uma censura poderosa. Os órgãos de imprensa devem assumir o controle natural da responsabilidade sobre seus atos. Aliás, somente em função dessa responsabilidade se concebem os privilégios de que geralmente goza a imprensa em uma sociedade.

Itens adaptados de A imprensa na vida atual. In: Português básico I. Porto Alegre: EMMA, 1975, p. 32-4.