O período de incubação das doenças transmissíveis é extremamente variável, podendo ser de algumas horas em algumas patologias mais agudas, como a cólera, ou até variar em meses ou anos, em outras doenças mais crônicas, como hanseníase, AIDS e hepatite C.

O método de vigilância ativo apresenta alta sensibilidade e especificidade, mas permite que o profissional utilize apenas uma fonte de informações para a detecção dos casos.

O método de vigilância passivo apresenta baixa sensibilidade e especificidade, pois permite que qualquer membro da equipe de assistência relate a ocorrência de infecção, propiciando maior risco de falhas na identificação destas e nos critérios para diagnóstico.

Estudos de incidência de infecções em serviços de saúde, apesar de apresentarem alto custo, são importantes na identificação precoce de surtos e na identificação de fatores de risco.

O Sistema de Informações Hospitalares (SIH/SUS) é um instrumento valioso para a gestão em saúde e permite uma análise bem fidedigna da morbidade hospitalar no país, além de possibilitar a busca ativa de casos.

O Sistema de Informação sobre Mortalidade é alimentado pela extração dos dados das declarações de óbito, devendo ser preenchido exclusivamente por médico. Caso não haja médico no município, o preenchimento pode ser feito por oficial de registro civil e assinado por duas testemunhas.

O Sistema de Informação de Agravos de Notificação conta com a ficha individual de notificação, ficha individual de investigação, planilha de acompanhamento de surto e boletins de acompanhamento de hanseníase, AIDS e tuberculose.

O Sistema de Informações de Nascidos Vivos, por ter dados do país desde 1994 e ser homogêneo em todas as regiões do país, permite que o Sistema Único de Saúde utilize dados mais reais da população do que as estimativas censitárias.

O Brasil já conta com a certificação da interrupção da transmissão da doença de Chagas, razão por que não há mais ciclos enzoóticos detectados no território nacional e, em consequência, só se devem notificar casos agudos.

A necessidade de vigilância e notificação de epizootias em aves e primatas não humanos, no Brasil, está relacionada à possibilidade de circulação ou introdução de arboviroses, influenza por novo subtipo viral e febre amarela.