Em 1975, estudantes suecos acampavam na ilha de Gotland. Eles recriavam o cotidiano dos seus antepassados vikings quando um coelho cruzou o caminho de um deles. Da mesma forma como fariam os suecos medievais, um estudante tentou capturar o animal escondido em uma toca. O adolescente colocou o braço no buraco, mas, em vez de coelho, como num truque de mágica, encontrou 1.440 dirhams, a moeda de prata do Império Islâmico, datada do século 10.

A descoberta de dinheiro árabe na Suécia está longe de ser um fato raro. Somente na ilha, já foram documentados mais de 700 tesouros semelhantes, totalizando 80 mil dirhams, e existem achados semelhantes na Dinamarca, na Noruega e Suécia continental. Como tantas moedas árabes foram parar na Escandinávia? Pelas mãos de comerciantes.

A fama de guerreiros sanguinários ofuscou outras atividades vikings. Grande parte da sociedade trabalhava para prosperar por meio do comércio. Os tesouros de prata árabe são apenas um dos sinais dessa atividade. As transações marítimas eram muito mais populares, e no Mar Báltico ocorria uma das preferidas, conectando o leste europeu às terras vikings. Nos portos da região onde hoje se situam a Letônia e a Lituânia, chegavam mercadorias árabes, europeias, chinesas e norte-africanas, usando conexões como a Rota da Seda, ligada à Europa por Constantinopla. No Báltico, no meio do caminho entre o continente e a península, está a ilha de Gotland – o que explica por que tantas moedas árabes são encontradas por lá. Por terra, mais de 4 mil km separam o Oriente Médio dos portos, e moedas e mercadorias passavam de mão em mão, por inúmeros empórios, até chegar à Escandinávia.

Mas os vikings não usavam as moedas pelo seu valor de face. Como não havia governo central para emitir dinheiro, os nórdicos não estavam acostumados a negociar a partir do valor que as moedas representavam. Para eles, os dirhams não passavam de pedaços de prata cunhada em um formato conveniente, fácil de carregar. Os negócios vikings eram fechados com base no peso de metais e objetos de valor. Arqueólogos encontraram inúmeras balanças portáteis em escavações, indicando que eles pesavam as moedas ao vender mercadorias, em vez de contá-las. É por isso também que muitas das moedas encontradas em Gotland estavam aos pedaços: eles quebravam os dirhams para completar o peso na balança. Para comprar um leitão bastava cortar um pedaço do bracelete ou do colar, acessórios que também serviam como carteira.

Os chefes eram a um só tempo grandes vendedores e maiores clientes do comércio globalizados do Báltico. Depois de pilhar cidades no oeste europeu, eles vendiam metais preciosos e objetos exóticos e luxuosos nos mercados do Leste. Com dinheiro, compravam outros itens que conferiam status, como peças de seda, espadas cheias de pedras cravejadas, casacos de pele de animais exóticos, vinhos e cálices cerimoniais.

Adaptado de: Em busca de luxo. In: Vikings: a saga. Dossiê Superinteressante. São Paulo: Abril, 2015. p. 40.

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