Medical breakthroughs
that were initially ridiculed or rejected

Although medical science most often advances incrementally on the basis of an ever-accumulating body of evidence, occasionally leaps forward are made. Quite often these leaps fly in the face of conventional wisdom, and are ridiculed or rejected by the medical establishment.

Ignaz Semmelweis was a Hungarian physician working in a maternity ward in Vienna in the mid-19th century. He came to the conclusion that puerperal fever was contagious by observing that students and physicians were performing autopsies and then attending new mothers, many of whom would soon become ill and die.

He then advocated that doctors in obstetric clinics disinfect their hands following autopsies. The result: at the clinic in which his hand-washing policy was implemented, the puerperal fever mortality rates dropped from 18.3% to less than 2% in fewer than 6 months.

Despite Semmelweis’s demonstration of the value of antiseptic techniques, by and large his ideas were rejected by the medical community. Because of this, he began publishing a series of vitriolic “open letters” against his critics. Isolated and unpredictable, Semmelweis was admitted against his will to an insane asylum, where he died after two weeks.

Gabriel Miller. Internet: <www.medscape.com> (adapted).

Jacinto Convit par Carla Martinez. Internet: < www.0800flor.net>.

Jacinto Convit, créateur du vaccin contre la lèpre

Décédé le 12 mai 2014, à Caracas, à l’âge de 100 ans, le scientifique vénézuélien Jacinto Convit est célèbre pour avoir été le principal découvreur du vaccin contre la lèpre. Officier de la légion d’honneur et décoré du prestigieux prix Prince des Asturies, le médecin vénézuélien avait été pressenti pour le prix Nobel de médecine en 1988 après sa découverte d’un vaccin curatif contre la lèpre. Né en 1913, le docteur Convit a également apporté des contributions significatives pour une meilleure connaissance de maladies infectieuses telles que la leishmaniose ou la maladie de Chagas. Dans les 15 dernières années de sa vie, Convit consacra une grande partie de son temps à la recherche d’un remède contre le cancer. « Cette maladie m’empêche de dormir », confiait-il en 2013.

Ayant un souci constant du bien commun, le savants’est engagé dans la recherche en découvrant les maladies de patients dans les régions reculées du Venezuela et des peuples indigènes de la jungle amazonienne et du delta de l’Orénoque, dans le sud du pays.

Internet: <www.liberation.fr> (texte avec adaptations).

Jacinto Convit nació en 1913 en la popular parroquia de La Pastora, en Caracas. Se dedicó al estudio de la lepra desde sus días de estudiante de medicina en la Universidad Central de Venezuela, donde años después fue profesor. Empezó su carrera como director de una leprosería a las afueras de Caracas. Fue crítico del tratamiento de los pacientes que padecían esa enfermedad a quienes se les aislaba de la sociedad, separaba de sus familias y, en muchos casos, recluían contra su voluntad.

En 1987 diseñó el modelo de vacunación para combatir la enfermedad contra la que luchó toda su vida, combinando la vacuna contra la tuberculosis y el bacilo Mycobacterium leprae, que Convit inoculó del armadillo, el único animal capaz de infectarse con la bacteria que provoca la lepra.

El cachicamo, como se conoce al armadillo en Venezuela, se convirtió en referencia del médico, que coleccionó decenas de figurillas del animal que aparece, también, en el reverso del billete de cinco bolívares.

Convit también descubrió una vacuna contra la leishmaniasis. Fue premiado por la Organización Panamericana de la Salud y estuvo en la lista de los hombres más valiosos de la OMS, pero nunca ejerció la medicina privada ni buscó la fama. “El premio Nobel no me quita el
sueño, la cura del cáncer sí”, llegó a decir el médico.

Internet: <www.elmundo.es.america> (con adaptaciones).

Jacinto Convit nació en 1913 en la popular parroquia de La Pastora, en Caracas. Se dedicó al estudio de la lepra desde sus días de estudiante de medicina en la Universidad Central de Venezuela, donde años después fue profesor. Empezó su carrera como director de una leprosería a las afueras de Caracas. Fue crítico del tratamiento de los pacientes que padecían esa enfermedad a quienes se les aislaba de la sociedad, separaba de sus familias y, en muchos casos, recluían contra su voluntad.

En 1987 diseñó el modelo de vacunación para combatir la enfermedad contra la que luchó toda su vida, combinando la vacuna contra la tuberculosis y el bacilo Mycobacterium leprae, que Convit inoculó del armadillo, el único animal capaz de infectarse con la bacteria que provoca la lepra.

El cachicamo, como se conoce al armadillo en Venezuela, se convirtió en referencia del médico, que coleccionó decenas de figurillas del animal que aparece, también, en el reverso del billete de cinco bolívares.

Convit también descubrió una vacuna contra la leishmaniasis. Fue premiado por la Organización Panamericana de la Salud y estuvo en la lista de los hombres más valiosos de la OMS, pero nunca ejerció la medicina privada ni buscó la fama. “El premio Nobel no me quita el
sueño, la cura del cáncer sí”, llegó a decir el médico.

Internet: <www.elmundo.es.america> (con adaptaciones).

Medical breakthroughs
that were initially ridiculed or rejected

Although medical science most often advances incrementally on the basis of an ever-accumulating body of evidence, occasionally leaps forward are made. Quite often these leaps fly in the face of conventional wisdom, and are ridiculed or rejected by the medical establishment.

Ignaz Semmelweis was a Hungarian physician working in a maternity ward in Vienna in the mid-19th century. He came to the conclusion that puerperal fever was contagious by observing that students and physicians were performing autopsies and then attending new mothers, many of whom would soon become ill and die.

He then advocated that doctors in obstetric clinics disinfect their hands following autopsies. The result: at the clinic in which his hand-washing policy was implemented, the puerperal fever mortality rates dropped from 18.3% to less than 2% in fewer than 6 months.

Despite Semmelweis’s demonstration of the value of antiseptic techniques, by and large his ideas were rejected by the medical community. Because of this, he began publishing a series of vitriolic “open letters” against his critics. Isolated and unpredictable, Semmelweis was admitted against his will to an insane asylum, where he died after two weeks.

Gabriel Miller. Internet: <www.medscape.com> (adapted).

Jacinto Convit nació en 1913 en la popular parroquia de La Pastora, en Caracas. Se dedicó al estudio^C de la lepra desde sus días de estudiante de medicina en la Universidad Central de Venezuela, donde años después fue profesor. Empezó su carrera como director de una leprosería a las afueras de Caracas. Fue crítico del tratamiento de los pacientes que padecían esa enfermedad a quienes se les aislaba de la sociedad, separaba de sus familias y, en muchos casos, recluían contra su voluntad.

En 1987 diseñó el modelo de vacunación para combatir la enfermedad contra la que luchó toda su vida, combinando la vacuna contra la tuberculosis y el bacilo Mycobacterium leprae, que Convit inoculó del armadillo, el único animal capaz de infectarse con la bacteria que provoca la lepra.

El cachicamo, como se conoce al armadillo en Venezuela, se convirtió en referencia del médico, que coleccionó decenas de figurillas del animal que aparece, también, en el reverso del billete de cinco bolívares.

Convit también descubrió una vacuna contra la leishmaniasis. Fue premiado por la Organización Panamericana de la Salud y estuvo en la lista de los hombres más valiosos de la OMS, pero nunca ejerció la medicina privada ni buscó la fama. “El premio Nobel no me quita el
sueño, la cura del cáncer sí”, llegó a decir el médico.

Internet: <www.elmundo.es.america> (con adaptaciones).

Cervantès/Shakespeare, le choc des titans

Cervantès et Shakespeare sont morts à seulement quelques jours d’intervalle, il y a quatre cent ans, en 1616. Ne croyons pas pour autant qu’ils soient morts le même jour, le 23 avril! L’Angleterre, réticente aux innovations du continent, vivait encore avec le calendrier Julien tandis que l’Espagne avait adopté depuis longtemps le calendrier Grégorien. Donc, malgrè avoir été enregistré à la même date, le jour de la mort de l’auteur de Hamlet s’est passé quelques dizaines de jours après celle de Cervantès. Si on a souvent fantasmé la rencontre des deux hommes, elle se révèle fort improbable. Mais elle a eu lieu par l’entremise des textes: fils de deux puissances rivales,
incarnations de l’esprit baroque, les deux auteurs ont intimement influencé toute la littérature qui leur a succédé — et bien au-delà : ils nourrissent aussi la peinture, le cinéma, l’opéra.

Réunir dans une même ferveur Shakespeare et Cervantès, reconnaître en Hamlet et don Quichotte les deux premières individualités modernes, considérer l’un comme le double inversé de l’autre, comme le fit Tourgueniev dans son essai de 1860, n’est devenu courant qu’à partir du romantisme, à la fin du XVIIIe siècle. En effet, ce sont des écrivains romantiques comme Lessing et Herder, Schiller et Goethe, sans parler de Schlegel et de Tieck, leurs communs traducteurs, qui, parmi les premiers, ont célébré conjointement ces deux grands modèles anticlassiques — et donc anti-français à leurs yeux — de la littérature européenne. Ils étaient donc vus comme des irréguliers, des irrespectueux, des révoltés même, à la fois contre les règles de la société et contre celles des bienséances littéraires.

Internet: <www.magazine-litteraire.com> (texte avec adaptations).

The Wonder of Will, the Marvel of Miguel:
400 years of Shakespeare and Cervantes

This year we remember the 400th anniversary of the death of William Shakespeare. But 1616 also saw the passing of another great writer: Miguel de Cervantes y Saavedra, who we know best as the author of Don Quijote.

As Shakespeare left an indelible mark on the English language, Spanish has been referred to as the language of Cervantes. This is due not just to the inventiveness of Cervantes’ writing, but also to its orality. To read Don Quijote is to engage deeply with the act of storytelling in many forms. Indeed, almost any given character becomes a storyteller, through writing or reciting, dialogue or monologue.

With his ear for the spoken word, it should come as no surprise that Cervantes tried his hand as a playwright as well as a novelist. Although he yearned for recognition as the former, his true fame came as the latter. Don Quijote was published in two parts, the first in 1605 to almost immediate acclaim, and its sequel in 1615, the same year Cervantes published his Ocho comedias y ocho entremeses (i.e. Eight comedies and eight dramatic interludes).

April 23, 1616, is given as the death date for both Shakespeare and Cervantes, but neither man died on that day. Spanish records from that time write down the date of death as the date of burial. So we know Cervantes was buried on April 23, which means he probably died on April 22. Shakespeare actually died 11 days after Cervantes — May 3 by the Gregorian calendar that Spain adopted in 1582, but April 23 on the Julian calendar that England used until 1752.

Kathryn Swanton. Internet: <shakespeareandbeyond.folger.edu> (adapted).

El 23 de abril de cada año se celebra el Día Mundial del Libro en honor a William Shakespeare y Miguel de Cervantes quienes, en teoría, murieron el mismo día de 1616. Pese a lo que se diga, las muertes no ocurrieron en la misma fecha ya que existía un desfase de diez días entre los calendarios de Inglaterra y España. Aun así, este año se celebran los cuatrocientos años y la fecha es memorable por la
pérdida de los dos más grandes literatos en lengua inglesa y española.

El poeta y dramaturgo inglés William Shakespeare murió en Stratford, Inglaterra, poco antes de cumplir 52 años. Solamente con sus versos hubiera pasado a la historia, pero su genio teatral y el impresionante retrato que hizo de la condición humana en sus grandes tragedias, lo ubican como el mejor dramaturgo de todos los tiempos.

En el siglo XX, sus obras fueron adaptadas por todo tipo de movimientos artísticos, intelectuales y de arte dramático. Sus comedias y tragedias han sido traducidas a las principales lenguas y constantemente son objeto de estudio. Muchas de las citas y aforismos que salpican sus obras han pasado a formar parte del uso cotidiano.

Ese mismo año, en España, a los 68 años murió el escritor Miguel de Cervantes Saavedra, autor, entre otras, de la universal obra Don Quijote de la Mancha. Las fuentes de su inspiración como novelista son complejas: por un lado la parodia de los caballeros andantes y sus escuderos en el Quijote y por otro la fidelidad al honor y a la lucha por los débiles.

Internet: <www.noticieros.televisa.com> (con adaptaciones).

Cervantès/Shakespeare, le choc des titans

Cervantès et Shakespeare sont morts à seulement quelques jours d’intervalle, il y a quatre cent ans, en 1616. Ne croyons pas pour autant qu’ils soient morts le même jour, le 23 avril! L’Angleterre, réticente aux innovations du continent, vivait encore avec le calendrier Julien tandis que l’Espagne avait adopté depuis longtemps le calendrier Grégorien. Donc, malgrè avoir été enregistré à la même date, le jour de la mort de l’auteur de Hamlet s’est passé quelques dizaines de jours après celle de Cervantès. Si on a souvent fantasmé la rencontre des deux hommes, elle se révèle fort improbable. Mais elle a eu lieu par l’entremise des textes: fils de deux puissances rivales,
incarnations de l’esprit baroque, les deux auteurs ont intimement influencé toute la littérature qui leur a succédé — et bien au-delà : ils nourrissent aussi la peinture, le cinéma, l’opéra.

Réunir dans une même ferveur Shakespeare et Cervantès, reconnaître en Hamlet et don Quichotte les deux premières individualités modernes, considérer l’un comme le double inversé de l’autre, comme le fit Tourgueniev dans son essai de 1860, n’est devenu courant qu’à partir du romantisme, à la fin du XVIIIe siècle. En effet, ce sont des écrivains romantiques comme Lessing et Herder, Schiller et Goethe, sans parler de Schlegel et de Tieck, leurs communs traducteurs, qui, parmi les premiers, ont célébré conjointement ces deux grands modèles anticlassiques — et donc anti-français à leurs yeux — de la littérature européenne. Ils étaient donc vus comme des irréguliers, des irrespectueux, des révoltés même, à la fois contre les règles de la société et contre celles des bienséances littéraires.

Internet: <www.magazine-litteraire.com> (texte avec adaptations).