A noção de Antigo Regime foi sendo construída ao longo da Revolução Francesa e representava tudo aquilo pelo que os revolucionários deveriam lutar.

Entre as instituições criadas pelos monarcas durante o processo de centralização do poder que levaria ao absolutismo, a mais importante, segundo diversos autores, é o fisco, que provocou o enfraquecimento do absolutismo inglês e a sua derrota na Guerra Civil e na Revolução Gloriosa.

A nobreza inglesa pôde insurgir-se contra a monarquia, em virtude de sua independência em relação ao poder central e da adoção da agricultura comercial, que a provia de rendimentos, o que aconteceu também com a nobreza francesa.

A ideia de revolução, em seu sentido político, surgiu no século XVII, na Inglaterra, a partir do vocabulário da astronomia, tendo sido, logo em seguida, importada pelos Estados Unidos da América e pela França, onde adquiriu plenamente o sentido atual.

A despeito das mudanças ocorridas nos séculos XIV e XV, a catedral permaneceu como índice de prestígio de uma cidade e centro da vida urbana até o século XVIII.

A centralização do poder real no fim da Idade Média ocorreu concomitantemente à ampliação da burocracia, fenômeno que obrigou o monarca a fixar a máquina do Estado em um local específico e contribuiu para o surgimento da noção de cidade capital.

A vida medieval se organizava em torno das cidades, preponderando nesse período o estilo de vida urbana.

Na era medieval, a cidade é concebida tanto como algo terrestre quanto como algo celestial.

No século XVII, o poder central buscou afirmar-se tanto mediante a Contrarreforma católica quanto por meio do absolutismo monárquico, o que também pode ser constatado na construção das cidades, repletas de amplos e magníficos monumentos, praças e palácios.

As cidades renascentistas foram erguidas no mesmo lugar das suas antecessoras medievais, havendo uma continuidade na ocupação do espaço urbano da Idade Média ao Renascimento. As cidades quinhentistas, por exemplo, foram projetadas e reformadas de acordo com padrões elaborados por arquitetos medievais.