Mercados financeiros são caracterizados pela existência de assimetria de informações, na medida em que um participante deste mercado com freqüência não sabe o suficiente sobre outro participante para tomar uma decisão mais precisa com respeito à transação. O risco moral (moral harzard) é um caso de informação assimétrica que ocorre antes que a transação financeira e decorre do fato de que o banco não consegue distinguir com precisão os bons dos maus tomadores; já a seleção adversa é o caso de informação assimétrica depois que a transação ocorre, em que tomadores individuais escolhem realizar projetos mais arriscados a taxa de juros maiores.

Um banco universal caracteriza-se por uma especialização em segmentos do mercado financeiro, imposta pelas autoridades monetárias para evitar que um risco de um segmento do sistema financeiro se espalhe para o sistema como um todo.