No custeio variável, sob a alegação de que ocorrerão independentemente do volume de produção da empresa, os custos fixos recebem o mesmo tratamento das despesas, ou seja, são contabilizados diretamente a débito de conta de resultado.

No custeio pleno ou por absorção, todos os custos, sejam eles fixos ou variáveis, são apropriados à produção do período. Entretanto, os gastos não-fabris "despesas" são contabilizados diretamente contra o resultado do período.

A contabilidade de custos adaptou o esquema utilizado para apuração do resultado nas empresas comerciais, que apenas revendem mercadorias compradas de outrem, para as empresas industriais, que adquirem matérias-primas e utilizam fatores de produção para transformá-las em produtos destinados à venda. Isso foi feito por meio da substituição da conta compras pelo pagamento dos fatores que entram na produção, os chamados custos de produção.

Para fins gerenciais, o critério de custeio utilizado é o variável, segundo o qual todos os custos fixos são tratados como despesas do exercício, independentemente da porcentagem da produção que tenha sido vendida e da que tenha permanecido em estoque na empresa.

O custo de oportunidade é um custo verdadeiro, no sentido de representar quanto está sendo o sacrifício da empresa ao optar por investir em determinado empreendimento em detrimento de outro. Apesar de não ser contabilizável, esse tipo de custo obrigatoriamente tem de ser considerado nas análises para a tomada de decisões.

No custeio padrão, os custos são apropriados à produção não pelo seu valor efetivo, mas sim por uma estimativa do que deveriam ser. As eventuais diferenças entre o custo-padrão e o custo real são objeto de análise da contabilidade de custos, com o objetivo de controle dos gastos e de medida de eficiência. Esse tipo de custeio só é compatível com o custeio pleno — por absorção.

Empresas com maior margem de contribuição unitária, ainda que seu faturamento esteja na faixa de prejuízo, tendem a correr menos risco e a ser mais resistentes no mercado, vencendo, portanto, suas concorrentes.