Sobre uma fila de caminhões e carros paira uma nuvem de fuligem — resultado da queima parcial do óleo dísel, liberando partículas de carbono finamente divididas na atmosfera — e gases tóxicos que ameaça a saúde humana e a do planeta. Essa é uma cena comum nas metrópoles do Brasil e do mundo, produto de uma sociedade dependente dos combustíveis fósseis. Porém, esse quadro funesto pode mudar com a utilização em larga escala do biodísel. Obtido a partir de matérias-primas oleaginosas — como grãos, gorduras vegetais e até óleo de fritura usado, além de outras, que vão de canola e pequi a óleo de peixe e sebo bovino, sendo possível utilizar, também, graxa de esgotos e da indústria —, esse combustível polui muito pouco. Pode ser utilizado como um aditivo do dísel de petróleo, sem grandes adaptações nos veículos, ou isoladamente — nesse caso, pede a substituição de algumas peças de borracha no motor. Trata-se de uma tecnologia que existe no país desde 1970. Na época, foi concedida a primeira patente de biodísel — hoje expirada — a um brasileiro, o cearense Expedito Parente, que desenvolveu a técnica. Mas quem comprou a idéia de fato foram os estrangeiros: os europeus aderiram ao biodísel, assim como os americanos e os japoneses. Há no Brasil iniciativas isoladas, muitas em caráter experimental, como forma de recuperar o tempo perdido.

O biodísel é conhecido desde 1895, quando o engenheiro francês Rudolf Diesel (1858-1913), o criador do motor com ignição a compressão que leva o seu nome, iniciou as pesquisas para utilização de subprodutos do petróleo como combustível para sua invenção. Em 1900, durante a Feira Mundial de Paris, ele utilizou óleo de amendoim para movimentar seu invento. “O motor a dísel pode ser alimentado com óleos vegetais e ajudar o desenvolvimento dos países que o utilizam”, disse na época o engenheiro.

Após um século de dominação mundial do petróleo, o biodísel finalmente encontra um lugar sob os holofotes. Ele é uma mistura de ésteres.

É o que tem sido pesquisado pelo Laboratório de Desenvolvimento de Tecnologias Limpas (LADETEL), do Departamento de Química da USP, em Ribeirão Preto. A equipe desenvolveu o primeiro biodísel de origem 100% vegetal, ao usar álcool de cana no lugar de metanol, um derivado do petróleo, como reagente na queima do óleo vegetal.

É principalmente a vantagem ambiental que tem feito os países europeus, mais comprometidos com a redução de gases-estufa na atmosfera, investirem pesado no biodísel. Isso porque a queima do biodísel gera menos gases poluentes, sem perda de rendimento do motor. Foi constatada uma redução de 48% de monóxido de carbono em comparação com a emissão resultante da queima do dísel. O mesmo vale para o material particulado, a boa e velha fuligem — 26% a menos. A emissão de enxofre, um dos ingredientes da chuva ácida, é nula.

Idem, 5/3/2004 (com adaptações).

A partir do texto ao lado, julgue o item que se segue.

O petróleo é uma substância formada por partículas eletricamente carregadas.

O basalto é uma rocha com textura fanerítica de granulação média, constituída predominantemente pelos minerais félsicos quartzo, plagioclásio e feldspato alcalino em proporções equivalentes.

A bacia de inundação de um rio corresponde às partes mais baixas da planície de inundação.

Os diques são corpos tabulares e discordantes formados quando o magma invade as rochas encaixantes através de fraturas ou falhas.

Os produtos vulcânicos piroclásticos são constituídos por materiais soltos ou misturados de cinzas vulcânicas, bombas, blocos e gases produzidos durante violentas erupções gasosas.

As sondagens a trado são utilizadas para a recuperação de materiais rochosos duros encontrados em grandes profundidades e as sondagens rotativas, para a recuperação de materiais inconsolidados, em profundidades rasas.

A abertura de trincheiras e de poços é recomendada para as investigações de subsuperfície em que o material a ser escavado é inconsolidado.

Grafita e diamante são isomorfos de carbono. Isso significa que esses minerais têm essencialmente a mesma composição química, mas estruturas cristalinas distintas, o que se reflete em suas propriedades físicas e morfológicas diferenciadas.

Falhas normais ou de gravidade, comuns em regiões com deslizamento de encostas e associadas principalmente à tectônica compressional, são importantes na formação e na evolução de bacias sedimentares.

Nas regiões tropicais, a dispersão geoquímica influenciada por agentes químicos é desprezível, uma vez que impera o intemperismo físico nessas áreas. Em decorrência desse fato, a prospecção por geoquímica de solos não é recomendada nessas regiões.