O número máximo de canais para o sistema mencionado é superior a 40.

Para uma freqüência central de 200 THz, e considerando a velocidade da luz no espaço livre igual a 3×108 m/s, a faixa de operação desse sistema, expressa em comprimentos de onda, é superior a 20 nm.

Na faixa de 1.350 nm, os amplificadores de fibra óptica dopada com érbio (EDFAs) apresentam maior ganho na conversão eletro-óptica que os amplificadores a semicondutor (SOAs). Por outro lado, na faixa de 1.550 nm, os SOAs têm comportamento mais linear que os EDFAs.

Amplificador óptico a semicondutores (SOA – semiconductor optical amplifier) é uma tecnologia que permite realizar, de forma integrada, diferentes operações em redes ópticas, como as operações de chaveamento e roteamento óptico. Entre os elementos de uma rede óptica que também podem ser fabricados a partir de SOAs, incluem-se chaves espaciais, conversores e seletores de comprimento de onda.

A estrutura de um laser semicondutor é caracterizada basicamente por uma região ativa, onde ocorre emissão estimulada de fótons; um guia de onda óptico, para limitar a propagação da luz a uma única direção; e uma cavidade óptica, na qual a luz sofre múltiplas reflexões para propósito de ganho e filtragem.

A quantidade de canais em um sistema WDM é limitada, entre outros, pela FWM (four-wave mixing), um efeito nãolinear que resulta da dependência do índice de refração da fibra com a potência de luz. Esse efeito pode ser minimizado com o uso de fibras com dispersão deslocada.

A principal função de um demultiplexador óptico é separar as diferentes cores de um feixe de luz composto de múltiplas freqüências. Esse dispositivo pode ser embasado em componentes passivos, como prismas e filtros espectrais, ou em uma combinação de componentes passivos e detectores sintonizáveis. Em geral, um demultiplexador passivo pode também ser usado como multiplexador óptico.

Atualmente, as redes de comunicação óptica apresentam, tipicamente, quatro camadas: IP, para aplicação; ATM, para engenharia de tráfego; SONET/SDH, para transporte; e DWDM, para capacidade.

Entre os parâmetros que devem ser considerados em um sistema DWDM, incluem-se o número de canais e a largura de banda de cada canal, bem como a separação em freqüência entre canais. Nesse sistema, o comprimento de onda, a largura do canal, a taxa de bits, o tipo de fibra e o comprimento de fibra, entre outros, determinam a dispersão no enlace óptico.

Uma rede óptica WDM é constituída com diversos nós (ou roteadores), que podem ser completamente interconectados formando-se uma arquitetura em malha ou em anel. Um sistema WDM pode ser designado por dense WDM (DWDM) ou coarse WDM (CWDM).