A administração portuguesa na colônia era caracterizada por uma divisão, não só espacial, mas também setorial, em instâncias múltiplas, as quais mantinham todas canais de comunicação política com Lisboa, o que fazia de Portugal uma monarquia compósita, tal qual a Espanha, cuja pluralidade administrativa comportava a existência de múltiplos poderes regionais.

Na América Portuguesa, os oficiais americanos no exército de veteranos já eram de quase 45%, chegando a 70% em 1810, após a vinda da família real. Valores muito superiores aos da América Espanhola, devido ao aprofundamento ali da política deliberada de afastamento dos crioulos do governo. Já o papel das forças de milícia, de base sempre local, era similar em ambos os casos.

Para a quase totalidade dos contemporâneos residentes na América Espanhola e na América Portuguesa, começa-se a esboçar uma fratura geral entre elite local e peninsulares, ainda que por razões distintas, a partir do último quarto do século XVIII. No primeiro caso, devido ao tom “anticrioulo” das reformas bourbônicas de Galvez, e no segundo, a partir de políticas que ampliaram o controle fiscal metropolitano.

A partir de 1765, diversas medidas foram tomadas abolindo o monopólio de Cádis e o sistema de frotas, abrindo-se a todos os navios espanhóis o comércio entre os portos da Península e os da América, alterando drasticamente os parâmetros do comércio colonial. Já as medidas portuguesas agiram em sentido inverso, fortalecendo o exclusivo colonial, entre outras formas, por meio da criação de companhias comerciais monopolistas. e

As reformas do rei José I traduziram-se num aumento de carga tributária sobre o Império, o que, pelo contrário, não é de todo evidente durante o reinado de Carlos III. Por fim, as reformas portuguesas suscitaram diversas ondas de rebelião, algumas de grandes dimensões. Nada semelhante teve lugar na Espanha. Em síntese, Pombal e Galvez tiveram atuações no essencial divergentes.