A idéia de desenvolvimento sustentável firmou-se a partir da constatação de que os padrões de produção e consumo vigentes na economia mundial não poderiam perdurar por longo prazo, tanto em razão do esgotamento dos recursos naturais quanto do lançamento de produtos tóxicos, lixo e dejetos no ambiente. A elaboração do relatório Nosso Futuro Comum, coordenado por Gro Brundtland, desempenhou papel crucial nesse processo.

Algumas obras tornaram-se polêmicas no debate sobre meio ambiente e desenvolvimento. Entre elas, incluem-se The Population Bomb, de Paul Erlich, e A Primavera Silenciosa, de Rachel Carson, que defendem pontos de vista considerados neo-malthusianos, pois apontam o crescimento exagerado da população humana como causa do esgotamento dos recursos naturais do planeta.

Uma vez que, no texto, a definição de ecossistema não faz menção à escala de tamanho, tanto uma pequena lagoa quanto a floresta Atlântica podem ser consideradas, de acordo com a referida definição, exemplos de ecossistemas.

Nos últimos anos, as corporações passaram não apenas a incorporar a visão dos stakeholders às suas estratégias de desenvolvimento sustentável como também a responder as cobranças relativas à transparência, à distribuição de benefícios sociais e à conduta ambientalmente correta. Entre os stakeholders, incluem-se os membros da cadeia produtiva, os consumidores, a sociedade em geral e mesmo as vítimas, reais ou potenciais, da poluição ambiental eventualmente produzida por essas corporações.

Por ser campo pluralista transdisciplinar, a economia ecológica mostra-se heterogênea em seu propósito, o que não impede que alguns aspectos sejam considerados elementos unificadores, tais como a necessidade de compreensão dos fluxos e balanços materiais e energéticos, e a determinação da sustentabilidade da interação entre economia e ecologia.

A discussão sobre a validade das evidências relacionadas às mudanças climáticas pôs os cientistas no centro do debate e os resultados por eles produzidos tornaram-se fundamento tanto para formuladores de políticas públicas, durante a elaboração de programas voltados para a redução de gastos energéticos em diversos países, como para seus críticos. De modo geral, conclui-se que, cada vez mais, conhecimentos científicos são usados para fundamentar a elaboração de políticas públicas, mas o rigor com que os argumentos embasados nesses conhecimentos são usados em discussões ambientais tem aumentado.

A principal medida proposta no Plano para o Desenvolvimento Regional Sustentável para a área de influência da rodovia BR-163 é a criação de túneis sob o leito carroçável, para a passagem de animais silvestres.