A redução do papel do Estado nas funções de regulação e controle ambiental é uma tendência mundial. Progressivamente, esse papel tem sido assumido pelos organismos internacionais e pela iniciativa de organizações civis não-governamentais, que são capazes de desempenhar essa atividade de forma mais efetiva.

Um problema comum de saúde e ambiente na área rural é a utilização cada vez maior de agroquímicos. Essa prática é responsável pela introdução de um grande número de agentes químicos de diversas categorias de toxicidade no meio ambiente, ocasionando várias formas de exposição com riscos para a população.

A situação de pobreza, a falta de assistência técnica e a existência de mercados compradores de madeira fazem que vários agricultores superexplorem seus recursos florestais ou os adjacentes às suas moradias, gerando erosões e deterioração da camada superficial do solo com conseqüente prejuízo à saúde e ao ambiente.

O surgimento de novas tecnologias com baixa utilização de mãode- obra e o crescimento da economia informal constituem uma precarização das condições de trabalho da população e, conseqüentemente, um aumento do fator de risco ambiental e de saúde.

A carência de áreas verdes gera graves problemas de deterioração ambiental e de relações entre as pessoas. Entretanto, a expansão das áreas verdes nas cidades deve ser realizada de forma limitada, pois pode provocar a obstrução de redes de água potável e esgoto e o rompimento de calçadas.

As transformações das estruturas econômicas nos últimos anos geraram mudanças nos padrões produtivos e de consumo, com o aumento da circulação de mercadorias entre os países. Nesse contexto, a ampliação do transporte entre fronteiras não causou aumentos significativos nos riscos ambientais e de saúde.

A exposição da população aos resíduos da atividade industrial e de mineração é potencialmente nociva à saúde de toda a comunidade, em especial, os setores mais pobres, mais vulneráveis às suas conseqüências.

Numerosas cidades enfrentam atualmente a contaminação atmosférica devido ao aumento do setor industrial e do parque automotivo. No âmbito da saúde individual, observa-se, como conseqüência, o aumento das doenças respiratórias, apesar de, no âmbito coletivo, felizmente, não haver grandes repercussões detectáveis.

Ainda que a maioria dos países possua algum tipo de regulamento sobre despejos industriais, o Brasil ainda não dispõe de legislação que preveja punição para a indústria que, em sua atividade, provoque prejuízos ao ambiente.

O lixo lançado no ambiente serve de alimento, abrigo e criadouro a um grande número de roedores e mosquitos transmissores de diversas doenças. Um exemplo recente no Brasil foi a epidemia de dengue em alguns estados, relacionada à falta de educação ambiental da população.