Durante o processo da colonização, as ordens religiosas tiveram papel relevante na sedimentação da cultura européia no Brasil, especialmente os jesuítas que durante três séculos tiveram o monopólio da educação e introduziram um sistema de exploração do trabalho indígena, que, associado ao ensino religioso, praticamente aniquilou a cultura nativa.

As forças produtivas constituem as condições materiais de toda a produção, seja referindo-se à matéria-prima utilizada, seja referindo-se aos instrumentos necessários a este fim.

As formas como os homens organizam a produção social de bens reflete-se na estrutura da sociedade e é denominada, por Marx, relações de produção.

Para Marx, as condições específicas de trabalho tendem a promover a consciência dos interesses comuns ao conjunto da classe trabalhadora, negando impulso para sua organização e ação política.

A mais-valia, um conceito definido por Marx, é a diferença entre o valor da força de trabalho — o salário — e o quanto este trabalho rende ao capitalista, que no final o reverte em favor do operariado.

Segundo Marx, o capitalismo vê o trabalho humano como mercadoria, cuja valoração incorpora todos os trabalhos específicos.

Para Karl Marx, as relações entre os homens se caracterizam por relações de oposição, antagonismos, exploração e complementaridade entre as classes sociais.

A divisão social do trabalho faz com que a filosofia seja atividade restrita a um grupo, determinando sua parcialidade, na medida em que reflete o pensamento deste grupo.

A esfera política da alienação é expressa pelo princípio da representatividade, base do liberalismo, que cria a idéia de Estado como órgão político parcial, capaz de representar os interesses da classe dominante e dirigi-la mediante o poder delegado por este grupo.

O desenvolvimento da indústria, a propriedade privada e o assalariamento são elementos fundamentais para o entendimento do conceito de alienação marxista, na medida em que separam o trabalhador dos meios de produção — ferramentas, matéria-prima e maquinário — que se tornaram propriedade privada do burguês capitalista.