Para Durkheim, a regra fundamental que deve orientar a observação do fato social é tratá-lo como coisa.

O fato social tem como caracteres distintivos ser exterior às consciências individuais e não ser suscetível de exercer coerção sobre essas consciências.

Considere a seguinte afirmação.

O piscar de olhos pode ter várias razões ou motivações, entre as quais pode-se mencionar: lubrificar o globo ocular, sendo um movimento reflexo e involuntário; imitar alguém que, por razões neurológicas, pisca descontroladamente (um tique nervoso); comunicar-se ou se contatar-se com alguém sem que os outros presentes percebam.

Segundo a definição weberiana, todos os três tipos de piscar de olhos se enquadram em sua definição de ação social.

Para Durkheim, a ruptura com as pré-noções do senso comum devia começar com a definição prévia do objeto de estudo, que funciona como uma construção teórica provisória destinada a substituir as pré-noções por uma primeira noção científica.

A familiaridade com o universo social estudado constitui para o sociólogo o grande obstáculo epistemológico, pois produz continuamente a ilusão da transparência da vida social.

Para Weber, a crescente racionalidade, que tanto marca a história da civilização ocidental, se difunde por todas as esferas da vida social — na política, na lei, na religião, na economia —, podendo ser observada em operação até mesmo nos fundamentos da música ocidental.

Weber associa a dominação legal com a emergência, entre outras coisas, de uma burocracia racional.

A distinção entre situação de classe e grupos de status ou estamentos na sociologia weberiana é a seguinte: as classes resultam da distribuição diferenciada da estima social em termos de privilégios positivos ou negativos; os estamentos resultam da diferenciação social no interior da ordem econômica.

Entre os praticantes de uma sociologia compreensiva derivada da obra de Max Weber, encontra-se o sociólogo americano contemporâneo R. Bendix.

Patriarcalismo e patrimonialismo são dois subtipos da dominação carismática.