No contexto da química de coordenação, o termo complexo significa um átomo metálico ou íon central rodeado por um conjunto de ligantes. Um ligante é um íon ou molécula que pode ter existência independente. O esquema a seguir indica o ligante ácido etilenodiaminotetraacético, na forma do seu ânion:

[edta, (O₂CCH₂)₂NCH₂CH₂N(CH₂CO₂^-)₂].

Em relação a esta estrutura, pode-se afirmar que