Teve sua colonização influenciada por alemães, suíços, franceses, escoceses e libaneses.

Foi prejudicada pelo grande movimento causado pelas tropas que transportavam a produção cafeeira do município de Cantagalo para o município do Rio de Janeiro.

Antes da criação da cidade de Bom Jardim, a localidade de São José do Ribeirão foi decretada município, que posteriormente foi extinto devido a promulgação da nova Constituição Estadual.

Além de Bom Jardim, o município teve nome de São José do Ribeirão, Vergel e Barra Alegre.