O exame físico do paciente é bastante específico, apresentando dispneia, tosse crônica, desconforto torácico e, principalmente, sibilância, achado que está sempre presente no quadro da asma, indicando obstrução do fluxo aéreo.

A confirmação diagnóstica da asma é feita por meio de espirometria, de maneira que pacientes com espirometria normal ou sem resposta significativa ao broncodilatador têm o diagnóstico de asma excluído.

A hiper-responsividade das vias aéreas é exclusiva da asma, afastando, por si só, outras hipóteses diagnósticas.

A espirometria é exame importante para o diagnóstico, entretanto não avalia a gravidade.

Rinossinusite, síndrome do pânico, disfunção de cordas vocais e doenças difusas do parênquima pulmonar são exemplos de diagnósticos diferenciais da asma.