Grupos funcionais diferentes em uma molécula orgânica podem absorver energia IV num mesmo comprimento de onda.

Absorção no IV envolve a interação da componente elétrica oscilante da radiação eletromagnética com o momento de dipolo oscilante da molécula.

Em moléculas poliatômicas, os átomos sofrem vibração de modo sincronizado. A ligação da carbonila (C=O) aparece entre 1600 e 1800 cm^-1 , dependendo do restante dos grupos ligados a ela.

A vibração que ocorre em uma molécula é o fenômeno no qual a posição e a orientação da molécula no espaço permanecem constantes, mas a distância entre os núcleos dos seus átomos se modifica, preservando o seu centro de massa.

De acordo com a aproximação de Born-Oppenheimer, a energia total é a soma das componentes independentes eletrônica, vibracional e rotacional.