As técnicas de absorção no UV-visível se baseiam no fato de que quando a radiação incide sobre uma amostra A, ocorre uma absorção parcial dessa radiação pela amostra e produz uma transição entre os níveis de energia fundamental para o estado excitado da substância incidida, e o resto da energia incidida é transmitida.

A região do espectro eletromagnético utilizado na análise espectral da radiação ultravioleta está situada entre os comprimentos de ondas (!$ λ !$) de 200 e 380 nm (200 < !$ λ !$ < 380 nm).

A região do espectro eletromagnético utilizado na análise espectral da radiação visível está situada entre os comprimentos de ondas (!$ λ !$) de 380 e 700 nm (380 nm < !$ λ !$ < 700 nm).

O espectrofotômetro é o equipamento utilizado para medir a absorção (ou transmissão) da radiação UV ou visível incidente sobre uma amostra. De forma geral, um espectrofotômetro possui: uma fonte de radiação ou luz (lâmpada); um sistema ótico de filtros para definir o comprimento de onda (!$ λ !$) de trabalho; um compartimento de amostras; um detector que recebe a luz transmitida e a transforma. É um sinal elétrico que pode ser registrado em um computador ou registrador.

A medida informada pelo espectrofotômetro é a absorbância (A ou Abs) obtida pelo logaritmo da razão entre a intensidade da luz incidente (I₀) e a intensidade da luz transmitida (I), ou seja, Abs = log (I₀/I). A absorbância é proporcional: à absortividade molar da amostra (!$ ε !$); ao caminho ótico da luz percorrida na amostra (l); à concentração da amostra (c). Assim, Abs = !$ ε !$ x l x c. Essa relação é conhecida como Lei de Ernest-Ghram.