As unidades de conservação integrantes do SNUC dividem-se em dois grupos, com características especificas: I - Unidades de Proteção Parcial; II - Unidades de Uso Sustentável.

A Reserva Biológica tem como objetivo a preservação integral da biota e demais atributos naturais existentes em seus limites, permitindo normalmente a interferência humana direta ou modificações ambientais.

A Área de Relevante Interesse Ecológico é uma área em geral de pequena extensão, com pouca ou nenhuma ocupação humana, com características naturais extraordinárias ou que abriga exemplares raros da biota regional.

A Área de Proteção Ambiental é constituída apenas por terras públicas.

A Floresta Nacional pode ser de posse e domínio público ou privado, sendo que as áreas particulares incluídas em seus limites não precisam, obrigatoriamente, ser desapropriadas.