Embora o cálculo do IMC seja o mesmo para adultos e crianças, a interpretação é diferente em crianças e adolescentes. O IMC é plotado nos gráficos de crescimento de IMC para a idade dos quais um ranking de percentis pode ser determinado.

A metodologia usada para determinar o comprimento ou estatura das crianças é determinada pela idade da criança.

Em adultos, as medidas de estatura e massa corporal também são úteis para avaliar o estado nutricional. Ambas devem ser medidas porque a tendência é superestimar a estatura e subestimar a massa corporal, resultando em estimativa abaixo da massa corporal relativa ou IMC.

As medidas da estatura podem ser obtidas com uma abordagem direta ou indireta.

Os métodos diretos de medir estatura, incluem medidas de joelho-altura, envergadura ou comprimento deitado usando uma fita métrica.