Relatórios financeiros representam fenômenos econômicos em palavras e números. Para serem úteis, informações financeiras não devem apenas representar fenômenos relevantes, mas também representar com fidedignidade a forma legal dos fenômenos que pretendem representar.

Informações financeiras têm valor confirmatório se podem ser utilizadas em processos empregados pelos usuários para prever resultados futuros. Ademais, elas têm valor preditivo se fornecem feedback sobre avaliações anteriores.

Para que informações financeiras sejam úteis, elas devem ser tempestivas e representar fidedignamente aquilo que pretendem representar. A utilidade das informações financeiras é aumentada se forem comparáveis, consistentes, relevantes e compreensíveis.

A comparabilidade permite que os usuários identifiquem e compreendam similaridades e diferenças entre itens. Embora um único fenômeno econômico possa ser representado com fidedignidade de diversas formas, permitir métodos contábeis alternativos para o mesmo fenômeno econômico diminui a comparabilidade.

Representação fidedigna significa exatidão em todos os aspectos. Livre de erros significa que não há erros ou omissões na descrição do fenômeno e que o processo utilizado para produzir as informações apresentadas foi selecionado e aplicado sem erros no processo.