Os compostos orgânicos naturais nas águas, são oriundos da degradação de plantas e animais, e são denominados substâncias húmicas, responsáveis pela cor da água natural. A descoberta de que tais substâncias são precursoras da formação de trihalometanos, se a desinfecção for feita com cloro livre, ocasionou grande importância na determinação da cor. A unidade de cor é conhecida como unidade Hazen - UH, cujo valor unitário é obtido quando se dissolvem quantidades fixas de: