A qualidade das águas subterrâneas é basicamente investigada quanto às impurezas dissolvidas. O contato da água precipitada com compostos e materiais diversos existentes na atmosfera e na crosta terrestre podem ser solubilizados, compondo o conteúdo dissolvido nas águas de substrato. O processo pode ser resumido como uma separação iônica, considerando assim que o estudo da matriz iônica da água é essencial ao planejamento e à sustentabilidade das diversas atividades de consumo hídrico.

Em algumas regiões do Nordeste Brasileiro, as águas subterrâneas representam uma importante reserva de abastecimento populacional. Geralmente, a origem dos sais nas águas superficiais e subterrâneas é a chuva e a dissolução das rochas do aquífero. O aumento da concentração salina é produzido por efeito da evaporação e sua diminuição pode ocorrer através da dissolução oriunda da recarga com água menos salina.

No tocante à salinidade, a Resolução CONAMA nº 357, de 17 de março de 2005, dispõe sobre classificação e diretrizes ambientais para o enquadramento dos corpos de água superficiais, bem como, estabelece as condições e padrões de lançamento de efluentes. Neste Resolução qual é a correta definição de águas salinas?