Os alimentos in natura são aqueles que não sofreram qualquer tipo de processamento ou modificação, tais como frutas, verduras, legumes, carnes e ovos, e representam a base de uma alimentação saudável.

Os alimentos minimamente processados incluem aqueles que passaram por processos simples, como a lavagem, o corte ou a embalagem, mantendo suas características originais, como grãos, legumes secos e laticínios pasteurizados.

Os alimentos ultraprocessados são produtos fabricados com ingredientes que não seriam encontrados em uma cozinha caseira e que geralmente contêm aditivos artificiais, tais como conservantes, corantes e aromatizantes, sendo recomendados para consumo regular.

Os alimentos processados referem-se a produtos que, apesar de serem alterados por processos industriais, podem conter ingredientes naturais e são menos modificados do que os ultraprocessados, como picles, conservas e pães de forma.