Ao planejar um cardápio, devemos procurar atender às exigências nutritivas individuais, apresentar os alimentos em forma apetecível sem prejudicar seu valor nutritivo, obedecer a um critério econômico na escolha dos alimentos e observar certas regras tradicionais de preparo e maneira de servir dos alimentos. Assim, a fim de facilitar a organização de dietas nos quais os alimentos são classificados segundo a predominância de nutrientes neles contidos que combinados compõem as rações alimentares balanceadas, surge o chamado: