O detentor apenas retém a coisa em nome e a favor de outrem, sendo um exemplo de detentor o usufrutuário de um imóvel.

Se houver dúvida se uma pessoa é detentora ou possuidora, há presunção relativa de que é possuidora.

A detenção pode se converter em posse, quando o detentor age em contradição aos interesses do titular da posse, descumprindo suas instruções e rompendo o vínculo de subordinação.

O rompimento do vínculo de subordinação entre detentor e possuidor é uma situação de direito que depende da manifestação da vontade.

No caso de pessoa jurídica, o titular de órgão de pessoa jurídica é o detentor da posse.