A turbidez das águas é devida à presença de partículas em estado coloidal, em suspensão, matéria orgânica e inorgânica finamente dividida, plancton e outros organismos microscó-picos. A distinção entre dispersão coloidal e suspensão é arbitrária, porém, o limite tem sido adotado como o tamanho de uma esfera com diâmetro de aproximadamente:
