O Sistema Único de Saúde (SUS) é um sistema público de saúde de três níveis: baixa complexidade (unidades básicas de saúde – UBS), média complexidade (hospitais secundários e ambulatórios de especialidades) e alta complexidade (hospitais terciários). O paciente é atendido nas unidades de saúde de um ou de outro nível, conforme a necessidade e a complexidade de seu quadro clínico. Pacientes de alta complexidade atendidos, por exemplo, em UBS ou em hospitais secundários podem ser encaminhados (referência) para hospitais de alta complexidade (hospitais terciários). Depois de ter sua necessidade atendida e seu quadro clínico estabilizado, o paciente é reencaminhado (contrarreferência) para uma unidade de menor complexidade para dar seguimento ao tratamento. Esse sistema de referência e contrarreferência do paciente procura garantir ao cidadão acesso aos serviços do sistema público de saúde, desde o mais simples até o mais complexo, de acordo com as reais necessidades do tratamento. Com base no exposto, as informações apresentadas correspondem ao princípio do SUS conhecido como