Os materiais encontrados na natureza são, em geral, misturas de várias substâncias. Mesmo em laboratório, quando tentamos preparar uma só substância, normalmente chegamos a uma mistura de substâncias. No caso do desdobramento de uma mistura de sal comum e areia, os processos a serem aplicados para separarmos o sal da areia são denominados, na ordem que são realizados, como: