O sistema tributário brasileiro apresenta caráter regressivo, isto é, concentrado nos bens e serviços. Além disso, é complexo em vista da dificuldade na operacionalização da cobrança de diversos tributos.

Em comparação com alguns países desenvolvidos, no Brasil, o foco da arrecadação tributária está nos impostos sobre a renda e o patrimônio.

Um imposto sobre grandes fortunas (IGF) é um exemplo de imposto regressivo, razão pela qual a adoção vem sendo defendida em projetos de uma reforma tributária no país.

O sistema tributário brasileiro, apesar das suas características institucionais, não traz distorções relevantes na alocação de recursos, portanto impacta relativamente pouco na produtividade nacional.

A constituição de 1988 (CF/88) criou dois importantes tributos no Brasil: o imposto sobre circulação de mercadorias (ICM) e o imposto sobre produtos industrializados (IPI), ambos na esfera federal.