A Organização Mundial da Saúde (OMS), endossada pelo Ministério da Saúde do Brasil, recomenda aleitamento materno por dois anos ou mais, sendo exclusivo nos primeiros seis meses.

Não há vantagens em se iniciar os alimentos complementares antes dos seis meses, podendo, inclusive, haver prejuízos à saúde da criança, como menor absorção de nutrientes importantes do leite materno.

A proteção do leite materno contra mortes por diarreia se mantém constante nos primeiros dois anos de vida, enquanto a proteção contra infecções respiratórias diminui com a idade.

No segundo ano de vida, o leite materno continua sendo importante fonte de nutrientes, fornecendo, por exemplo, 95% das necessidades de vitamina C e 45% das de vitamina A com apenas 500mL diários.