A relação entre coliformes fecais e estreptococos fecais é um bom indicador sobre a origem da contaminação, se humana ou de outros animais de sangue quente.

Quando há presença predominante de contaminação por fezes humanas, a densidade de coliformes totais torna-se muito maior que a densidade de coliformes fecais.

A Escherichia coli é uma bactéria pertencente ao grupo dos organismos estreptococos fecais.

Os organismos do grupo coliforme apresentam resistência em ambiente aquático aproximadamente similar à da maioria dos vírus.

O indicador chamado de coliformes totais tem interpretação sanitária porque os organismos pertencentes a esse grupo provêm unicamente das fezes de animais de sangue quente.

Quando se emprega a técnica padrão dos tubos múltiplos, pode ser utilizado diretamente o teste confirmatório, sem a necessidade do teste presuntivo.

Usando a técnica padrão do substrato cromogênico, obtém-se um valor de densidade de coliformes que tem o significado estatístico de ser o número que detém a maior probabilidade de ser igual à densidade real de coliformes contida na amostra.

Quando se utiliza a técnica da membrana filtrante para a quantificação da densidade de coliformes, pode-se determinar o NMP por 100 mL de amostra.

A densidade de coliformes pode ser medida pelo número mais provável (NMP) por 100 mL de amostra, quando se utiliza a técnica padrão dos tubos múltiplos.