A adolescência diz respeito à passagem da infância para a idade adulta, enquanto a puberdade refere-se às alterações biológicas que permitem o completo crescimento, desenvolvimento e maturação do indivíduo, garantindo a capacidade de reprodução e preservação da espécie.

A adolescência não existe à parte de um contexto social definido. Não é admissível avaliar e atender um adolescente separadamente de seu contexto social.

As famílias que lidam com as tarefas da adolescência vivem mudanças na sua estrutura e organização, não conseguindo muitas vezes oferecer diferentes movimentos e proteção para que os adolescentes possam crescer, o que é indispensável ao equilíbrio da família.

A adolescência se caracteriza por um período de grandes transformações biopsicossociais. O que marca este processo é uma busca de identidade que, paradoxalmente, se pretende distinta, diferente de tudo que esteja instituído. Talvez seja mais apropriado dizer que se trata, para o adolescente, de uma busca de singularidade, busca que comporta uma ambiguidade. Estamos habituados a considerar o adolescente como um transgressor em virtude de sua recusa em aceitar normas e limites. Estas designações não são destituídas de sentido se entendemos este processo como uma busca de singularidade. Contudo, não tornam-se problemáticas quando o sentido dado tem um caráter negativo.