Os esgotos oriundos de uma cidade e que se direcionam à estação de tratamento de esgotos (ETE) são originados de esgotos domésticos, enquanto outras fontes de despejo são desconsideradas, pois não influenciam na caracterização da quantidade e qualidade dos esgotos afluentes à ETE.

A quantificação das cargas poluidoras afluentes ao corpo de água é realizada especificamente por meio de análises de laboratório.

As fontes de poluentes podem atingir um corpo de água de duas formas: poluição pontual e poluição difusa. Na poluição difusa, os poluentes atingem o corpo de água de forma concentrada e, a partir daí, se difundem ao longo de sua extensão.

A água para recreação e lazer, dessedentação de animais e preservação da fauna e flora é considerada menos nobre e, portanto, não precisa atender aos requisitos de qualidade.

Os corpos de água existentes têm o seu uso previsto, pois o objetivo é atender aos critérios de necessidade, como, por exemplo, a água de represas, cuja finalidade específica é a geração de energia.

A água é utilizada para os mais diversos fins; porém, o seu uso para o abastecimento doméstico e industrial está frequentemente associado a tratamento prévio, uma vez que é necessário atender aos requisitos de potabilidade.

No processo de depuração da água, é preciso levar em conta o tamanho e a carga elétrica das partículas dissolvidas, em função das diferentes classes de soluções e suspensões.

Sendo a água uma substância química essencial para a manutenção da vida, tem-se que, de 0,8% da água doce disponível para consumo humano, 97% são de águas superficiais e 3%, de águas subterrâneas.

Agentes químicos coagulantes, como o Al ₂ SO ₄ e o FeCR ₃ , aumentam a concentração hidrogeniônica na água, efeito este que pode ser neutralizado pela adição de CaCO ₃ .