As bactérias do gênero Brucella permanecem no ambiente e na presença de matéria orgânica multiplicam-se mais rapidamente; elas são medianamente sensíveis aos fatores ambientais, entretanto, a resistência diminui quando aumentam a temperatura e a luz solar direta ou diminui a umidade.

Nos bovinos e bubalinos, a brucelose acomete, de modo especial, o trato digestivo, gerando perdas diretas devido, principalmente, à caquexia, diminuição da produção de leite, interrupção de linhagens genéticas e morte.

As bactérias do gênero Brucella são parasitas intracelulares facultativos, com morfologia de cocobacilos Gram-positivos, imóveis, que podem apresentar-se em cultivos primários com morfologia colonial lisa ou rugosa (rugosa estrita ou mucóide).

No gênero Brucella, existem três espécies, também denominadas clássicas, que se subdividem em biovariedades ou biovares: Brucella abortus – 7 biovares; Brucella melitensis – 3 biovares; Brucella suis – 5 biovares.

No gênero Brucella, são descritas seis espécies independentes, sendo o hospedeiro preferencial para bovinos e bubalinos a espécie Brucella melitensis.

Uma causa provável da ocorrência de EEB é uma modificação na proteína normal presente nas células do sistema nervoso central (SNC), denominada PrPC, que é transformada na isoforma anormal PrPSC (em que sc significa scrapie) que se acumula no SNC e produz a doença.

A EEB faz parte de um grupo complexo de doenças neurodegenerativas conhecidas como encefalopatias espongiformes transmissíveis (EETs), cujas principais características são: não afeta o ser humano, provoca alterações espongiformes no sistema nervoso central, pode ser transmitida naturalmente ou experimentalmente, não apresenta resposta imune e seu período de incubação é curto.

O período de incubação da EEB — tempo decorrido desde que o animal foi infectado até o aparecimento dos primeiros sinais clínicos —, é de 2 a 8 meses.

A EEB caracteriza-se clinicamente por nervosismo, medo ou agressividade, postura anormal, incoordenação motora e dificuldade em levantar, reação exagerada a estímulos externos e dificuldade de locomoção, principalmente nos membros pélvicos.

A EEB, conhecida também como a “doença da vaca louca”, é uma condição degenerativa crônica e transmissível do sistema nervoso central de bovinos.