De acordo com o pensamento neoliberal, os serviços públicos não estatais devem ser expandidos no atual contexto da sociedade capitalista porque possibilitam a pluralização da oferta de serviços sociais, assim como a flexibilização e a desburocratização da gestão social.

Segundo o pensamento social-democrata, as lutas por direitos de cidadania e a realização de reformas sociais não possuem efetividade frente às desigualdades e às injustiças sociais geradas pela sociedade burguesa contemporânea.

O pensamento neoliberal tem sido um dos principais precursores do terceiro setor no atual contexto da sociedade capitalista, em que a sociedade civil é vista como responsável pela satisfação das respectivas necessidades coletivas.

Conforme a análise social-democrata, na sociedade capitalista, o Estado deve ser responsável por garantir os mínimos sociais para a população como forma de evitar o acirramento da questão social e atenuar a reprodução das desigualdades sociais.

O pensamento liberal clássico prevê que a economia capitalista deve se autorregular para gerar desenvolvimento econômico por meio da concorrência, enquanto o Estado deve priorizar o desempenho das próprias funções essenciais acerca da garantia da ordem e da coesão social.

Segundo a análise da tradição marxista, no contexto contemporâneo, o capitalismo monopolista vem intensificando a questão social em razão do aprofundamento da contradição existente entre a socialização da produção e a apropriação privada da riqueza gerada pelo trabalho.

Entre os pensamentos sociais que vêm influenciando historicamente o Serviço Social, permanece atual o pensamento que fundamenta que o Estado deve regular mecanismos econômicos, políticos e sociais para lidar com as expressões da questão social.

A coesão social foi um conceito desenvolvido pelo pensamento social conservador de Durkheim, que se tornou um dos principais fundamentos do Serviço Social para que a profissão adquirisse um caráter científico no respectivo início.

O pensamento teórico do positivismo, que influenciou o Serviço Social de forma significativa na primeira metade do século 20, entendia que os problemas sociais enfrentados pela sociedade eram de origem ética e moral.

A pós-modernidade e a tradição marxista, enquanto matrizes clássicas e contemporâneas do pensamento social, foram as que proporcionaram o rompimento do Serviço Social com o pensamento conservador a partir da década de 1970.