O desenvolvimento e a complexificação da sociedade burguesa contemporânea vêm aprofundando, cada vez mais, a separação entre a dimensão da produção e a da reprodução das relações sociais.

Produção e reprodução das relações sociais formam um todo que diz respeito à forma como se estabelece o trabalho e o modo de vida de uma sociedade historicamente determinada.

A reprodução das relações sociais é o que origina a relação entre capital e trabalho na sociedade burguesa, constituindo a questão social sob a qual o (a) Assistente Social atua.

Desde a década de 1930, apesar de ter passado por diversos períodos de crescimento econômico, que se associaram à expansão da produção industrial e agrícola, o Brasil vem mantendo historicamente a própria condição de economia dependente no contexto da divisão internacional do trabalho.

Em razão do desenvolvimento desigual e combinado existente na economia capitalista, desde o período de crescimento econômico possibilitado pela política desenvolvimentista de Vargas, o Brasil passou a exercer uma dominação imperialista na América Latina.

O papel exercido pelo Brasil, na divisão internacional do trabalho, de fornecedor de matérias-primas foi superado com o crescimento industrial que ocorreu no período do “milagre brasileiro”, entre os anos de 1968 e 1974.

O fato de a acumulação da economia capitalista em nível internacional ocorrer de forma desigual e combinada é um dos fatores que leva à constituição de relações de subordinação e dominação entre países e regiões.

Desde o século 19, o Brasil passou a se articular plenamente com a economia mundial, pois foi com o surgimento da grande indústria nos países de economia central que se estabeleceram as bases fundamentais para a expansão da divisão internacional do trabalho.

A formação de uma economia dependente voltada para os interesses do capital internacional, associada à prática do patrimonialismo e a relações tipicamente clientelistas e mandonistas, são características que fazem parte do sistema de dominação estabelecido historicamente no Brasil.

Apesar de o Brasil ter se tornado, desde a década de 1950, um dos principais polos de desenvolvimento econômico da economia internacional, a realidade brasileira manteve-se caraterizada por profundas desigualdades sociais e pelo restrito acesso da população às políticas sociais.