Durante a década de 1990, houve uma expansão da política de assistência social sob o viés compensatório, em detrimento das demais políticas sociais que compõem o padrão de seguridade social.

A privatização das políticas sociais, principalmente da saúde, durante o ápice do neoliberalismo no Brasil na década de 1990, ocasionou o fortalecimento do movimento da reforma sanitária e dos demais movimentos sociais defensores da saúde pública.

O movimento da reforma sanitária no Brasil surgiu no contexto da segunda metade da década de 1970 e foi um dos principais responsáveis pela conquista do SUS no País.

No decorrer da década de 1990, o movimento da reforma sanitária aliou-se ao projeto privatista de saúde como forma de evitar uma maior precarização dos serviços que compunham, naquela época, o Sistema Único de Saúde (SUS).

No decorrer da década de 1980, os movimentos sociais que lutaram pela ampliação da saúde pública no Brasil tinham como principais bandeiras de luta a universalização do acesso, a reestruturação dos serviços e a descentralização das decisões da política de saúde.

Desde a segunda metade da década de 1970, no Brasil, ainda durante a ditadura civil-militar, os movimentos sociais desempenharam um papel fundamental de luta pela retomada da democracia e pela reformulação e ampliação de diversas políticas sociais e serviços públicos que foram regulamentados na Constituição de 1988.

Os movimentos feministas, antirracistas, de diversidade sexual, estudantil e artístico cultural foram alguns dos principais movimentos que, apesar do contexto de crise econômica internacional vivenciada no final da década de 1960, conseguiram incidir na luta pela manutenção e pela ampliação dos direitos de cidadania.

De acordo com a conjuntura econômica, o papel do Estado e as condições objetivas e subjetivas da classe trabalhadora, ao sofrerem alterações, as respostas à questão social sob a ordem do capital interferem também no Serviço Social enquanto profissão.

As mudanças no papel do Estado no capitalismo contemporâneo vêm ocasionando uma fragilização e diluição da questão social, alterando, dessa forma, o objeto de intervenção profissional do Serviço Social.

Diante da complexidade que a questão social foi adquirindo na sociedade capitalista, o Serviço Social surgiu enquanto evolução da ajuda para atuar nas expressões da questão social por meio das políticas sociais.