Diante das mudanças contemporâneas ocorridas no mundo do trabalho o assistente social tem se tornado cada vez mais um profissional liberal inserido na divisão sociotécnica do trabalho.

Com as mudanças acerca da intervenção estatal e das políticas sociais durante o neoliberalismo, o terceiro setor se tornou o principal espaço sócio-ocupacional do assistente social desde o final da década de 1990 no Brasil.

Independentemente do espaço sócio-ocupacional em que atua, o assistente social trabalha com as mais diversas expressões da questão social, esclarecendo à população seus direitos sociais e os meios de ter acesso aos mesmos.

Uma das dimensões da instrumentalidade do serviço social é a construção de um campo de mediações em que as ações meramente instrumentais são superadas, visando o exercício profissional crítico e competente.

A instrumentalidade é o que possibilita aos profissionais objetivarem suas intencionalidades em ações profissionais.

Para a efetivação das ações profissionais, a instrumentalidade do serviço social deve ser definida pelas diretrizes da política social na qual o assistente social atua.

A fundação das primeiras escolas de serviço social na Europa no início do século XX possibilitou uma superação da influência da filantropia no âmbito da profissão.

A publicação de “O diagnóstico social” de Mary Richmond em 1917 e a posterior incorporação da Escola de Filantropia Aplicada na Universidade de Columbia em 1919 foram fatos históricos decisivos para a profissionalização do serviço social nos Estados Unidos.

O processo de avaliação das políticas sociais deve considerar a abrangência dos direitos e benefícios, a configuração do financiamento e gasto e a dinâmica de gestão e controle social.

O processo de gestão das políticas sociais requer a definição de ações que estejam sustentadas em uma estratégia política.