Com a crise do movimento sindical a partir da década de 1990 no Brasil, os movimentos sociais se tornaram durante o neoliberalismo a principal referência de luta em defesa dos direitos em favor da cidadania, da democracia e das políticas públicas para a classe trabalhadora e para os segmentos populares no país.

O movimento sanitarista, como principal movimento de luta pela saúde pública do Brasil, surgiu na década de 1920 lutando pelo acesso público, gratuito e universal à saúde para todos os segmentos da classe trabalhadora.

Os movimentos sociais constituem formas de lutas sociais que surgiram no contexto dos países colonizados, lutando principalmente contra o imperialismo e os direitos sociais das minorias étnicas.

Apesar do histórico do sistema escravocrata no Brasil, o movimento negro passou a se organizar no Brasil somente após o avanço das lutas antirracistas nos Estados Unidos no decorrer das décadas de 1950 e 1960.

Com o aumento da superexploração do trabalho e das desigualdades socioeconômicas no contexto do capitalismo contemporâneo, houve uma expansão das políticas de seguridade social que ampliou a atuação de assistentes sociais na esfera estatal.

Com o advento do neoliberalismo e com as mudanças que esse processo causou no papel desempenhado pelo Estado na sociedade, as expressões da questão social deixaram de ser campo privilegiado da atuação profissional do serviço social.

O serviço social é uma profissão inserida na divisão sócio-técnica do trabalho que atua nas expressões da questão social principalmente através de políticas sociais regulamentadas pelo Estado.

Uma das estratégias de enfrentamento da questão social por parte do Estado se dá na regulamentação de direitos de cidadania implantados por políticas sociais, nas quais o assistente social atua mediando interesses da classe trabalhadora e do capital.

Com a consolidação do capitalismo monopolista, o Estado passou a intervir nas expressões da questão social através de políticas e serviços sociais na medida em que a classe trabalhadora passou a se inserir no cenário político da sociedade, exigindo o seu reconhecimento como classe.

O trabalho é fundante do ser social, a partir da forma como ele se organiza em uma determinada sociedade que as relações de produção e reprodução social são estabelecidas.